Com o dobro da média nacional, Teresópolis tem atualmente, cerca de 43% dos usuários do transporte coletivo sendo transportados diariamente com algum tipo de gratuidade. No último levantamento, no período de 15 dias, as Viações Dedo de Deus e 1° de Março transportaram cerca de 446.679 passageiros com algum tipo de gratuidade nos coletivos das linhas municipais.
As gratuidades no transporte público são importantes benefícios sociais garantidos por lei, mas que pressionam cada dia mais o valor das tarifas dos ônibus por não possuírem, em sua maioria, uma fonte de custeio. A conta desse benefício é dividida entre o total de passageiros pagantes a cada revisão tarifária, o que faz com que a passagem fique com o preço mais alto no bolso de quem viaja nos ônibus. Segundo cálculos da NTU, as gratuidades concedidas no país aumentam as tarifas dos ônibus em cerca de 21,2%. O especialista em Transportes Públicos pelo Instituto de Ciências dos Transportes da Universidade de Colônia, na Alemanha, e professor da Fundação Getúlio Vargas (FGV), Márcio Barbosa, aponta que o modelo atual de concessão dos benefícios pesa justamente no bolso da população mais pobre que paga a passagem e ainda pressiona o sistema de transporte das cidades, já que nem sempre o preço definido pelos municípios cobre esse custo.
É legítima a crítica dos passageiros pelo valor cobrado na passagem, mas poucos sabem que no preço da tarifa estão embutidos o custo das gratuidades e que esse modelo chegou ao limite, tornando o transporte público mais caro e inacessível”. Para ele, é urgente a necessidade de financiar o sistema de outras formas que não seja somente através do passageiro pagante.
Além da falta de recursos para cobrir os benefícios, os casos de fraude também geram prejuízos aos passageiros e as operadoras do sistema. Em 2014, um processo de recadastramento dos passes especiais (deficientes e doentes crônicos) concedidos no transporte público de Teresópolis apontou irregulares em 875 cartões, o que gerou um rombo de R$ 33 milhões no transporte público da cidade, valor esse que daria para comprar cerca de 45 novos ônibus para circular no município.
As empresas de ônibus de Teresópolis transportaram 1.346.627 passageiros, sendo 446.679 pessoas com direito a gratuidade entre idosos, deficientes e seus acompanhantes, além de estudantes. Isso mostra que 43% das pessoas de viajam nos coletivos possuem ‘‘passe livre’’ na cidade. O índice é bem superior à média nacional, onde as gratuidades nos ônibus correspondem a 27% do total de passageiros transportados, segundo a Associação Nacional das Empresas de Transporte Urbano (NTU).